2015年7月10日，发表在Science上题为《水文连通性限制全球陆地水通量的分配》（Hydrologic connectivity constrains partitioning of global terrestrial water fluxes）的文章发现了从植物、土壤和地表水中返回到大气的水分比例。
陆地上的水供养着所有的植物、农业、人类和水生生态系统。但是，对于究竟有多少水用于这些系统，科学家们一直未研究清楚。美国犹他大学的水文学家利用降雨、河流和大气样品中水的氢同位素比值和卫星测量分析出除去通过径流形式进入海洋的降水外，陆地降水通过植物、土壤和地表水返回大气的含量。
研究发现，64%的陆地降水（5.5万立方千米）通过植物的蒸腾作用释放到大气中，而其他研究的这一比值远高于此，达到80%以上；6%（5000立方千米）来源于土壤的蒸发；3%（2000立方千米）来源于湖泊、小溪和河流的蒸发；而此前的研究表明，其他的27%（2.3万立方千米）则被植物拦截。另外，研究还发现，仅有38%的降水和融雪在进入地下水、湖泊或者河流之前通过与土壤的相互作用而被植物所利用。
该研究对于理解水质、植物生产率以及气候与生态系统的相互作用具有重要的意义。由于土壤仅与38%的水循环发生作用，因此，我们在预测水质时就必须考虑这一事实。而对植物蒸腾水量的研究则有助于我们进一步理解生态系统和农业的生产力。另外，由于植物叶子释放水分时，也在消耗二氧化碳，而土壤则无法做到。因此，了解植物蒸腾的水量还有助于我们理解植物如何有助于减缓全球变暖。
来源： http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=135546&org=NSF&from=news