与高纬地区相比低纬地区区域气温的升高并不明显。但是，气象资料记录和模型皆表明热带地区干旱的发生频率和强度都有明显增加的趋势。位于低纬地区的热带雨林，既是许多珍稀动植物的栖息地，也是全球陆地生态系统重要的碳库。无论是从热带森林碳平衡、生物多样性保护还是从森林管理的角度，探讨热带雨林的干旱敏感性及其机理都是重要且迫切的研究课题。
处于世界第二大雨林（印度-马来西亚热带雨林）北缘的西双版纳热带雨林，由于受印度季风控制，存在明显的干雨季，其干旱敏感性更为突出。为深入探讨西双版纳热带雨林的干旱敏感性及其机理以及对热带雨林碳循环的影响，中国科学院西双版纳热带植物园全球变化研究组在国家自然科学基金的资助下，设置了热带雨林生态系统水分控制实验，监测西双版纳热带雨林在降雨持续减少的情景下，各种指标的变化。通过对实测结果的整理和综合分析，揭示西双版纳热带雨林的干旱敏感性及其机理，得到干旱对热带雨林生态系统碳收支的影响，并在此基础上建立干旱对热带雨林生态系统碳收支影响的机理模型，达到预测干旱对森林碳循环和水平衡影响的目的。
实验区设置在热带雨林中，面积约30m×30m；在其中搭建了6m（长）×6m（宽）×30m（高）的林冠监测平台，并架设遮挡板以减少降雨量50％。将对顶级树种绒毛番龙眼（Pometia tomentosa）的叶片光合作用、叶片呼吸作用、树干呼吸、树干液流以及土壤水分、土壤呼吸、细根和凋落物分解等开展长期监测。该人工控制系统已于2011年1月完成，2月正式开始监测。
撰稿：谭正洪
图1 在30m×30m实验区域设置的水分调控系统（遮挡降雨量50％）
图2 林冠监测平台（6m长×6m宽×30m高）